A CESPU - Cooperativa de Ensino Superior Politécnico e Universitário, CRL - é uma Instituição privada, sem fins lucrativos, que tutela administrativamente quatro estabelecimentos de ensino superior particular e cooperativo:
* Instituto Superior de Ciências da Saúde - Norte,
* Instituto Politécnico de Saúde do Norte, composto pela Escola Superior de Saúde do Vale do Ave e pela Escola Superior de Saúde do Vale do Sousa.
Foi constituída em 27/08/82, tendo como objectivos a criação de estabelecimentos de ensino superior, universitário e politécnico, e a promoção da investigação cientifica e sua extensão universitária.
Originalmente sediada na Rua São Roque da Lameira, 439, no Porto, passou em 1995 as suas instalações para Paredes, onde actualmente se mantém.
Iniciou actividade com um estabelecimento de ensino, o Instituto Superior de Ciências Dentárias
- Porto, e a leccionar apenas um curso, a licenciatura em Medicina Dentária.
Gradualmente foi-se alargando o leque de oferta de cursos o que originou, em 1993, a alteração da denominação para Instituto Superior de Ciências da Saúde - Norte.
Uma vez que o interesse e a procura de profissionais técnicos na área da saúde se acentuava, a CESPU criou os alicerces necessários para a criação de duas escolas de Ensino Superior Politécnico, as quais iniciaram actividade no ano lectivo 1997/98.
Mais tarde, durante o ano lectivo de 1999/2000, foi criado o Instituto Politécnico de Saúde do Norte, entidade que passou a tutelar as duas escolas superiores de saúde já existentes.
A CESPU emprega actualmente cerca de 500 funcionários, entre os quais cerca de 380 docentes.
Para além da sua riqueza de Recursos Humanos, a CESPU possui um elevado património a nível de equipamentos e instalações para as diferentes áreas de ensino.